Hoe meer mensen Nederlands spreken, hoe sterker onze welvaartsstaat

● Taalkennis als motor voor eerlijke kansen

De kennis van het Nederlands gaat erop achteruit, zo bewijst onderzoek na onderzoek. Bijna 1 op 7 kleuters heeft een taalachterstand en intussen heeft bijna een op vier 15-jarigen moeite om een simpele boodschap uit een tekst te halen. 

Die achteruitgang in de taalbeheersing is algemeen: het gaat niet om enkele kinderen of een kleine groep. Er is een duidelijk probleem met het Vlaamse (taal)onderwijs en het wordt er steeds slechter op.

Een goede kennis van het Nederlands is het fundament voor het allerbeste onderwijs. Wie als kind de taal slecht of niet beheerst, is kwetsbaar en heeft minder kansen in het leven. Een goede kennis van het Nederlands is een essentiële motor voor gelijke kansen.

● Investeren in kinderopvang en onderwijs

Voor Vooruit is het superbelangrijk om vanaf het eerste levensjaar voluit in te zetten en te investeren in kennis van het Nederlands. We weten dat de eerste 6 levensjaren cruciaal zijn voor de taalontwikkeling.

We moeten dus beginnen bij de kinderopvang: dat is de plek bij uitstek waar baby's leren omgaan met anderen en Nederlands kunnen leren.

Daarom vindt Vooruit het zo belangrijk om onze kinderopvang aantrekkelijk, betaalbaar en toegankelijk te maken voor iedereen. Dat vergt de nodige investeringen in zowel extra plaatsen en begeleiders, als in een betaalbare factuur.

Met Vooruit voor het eerst sinds 2014 in de Vlaamse regering, en met onze Caroline Gennez als minister van Welzijn, maken we daar werk van. 

● Schoolplicht na 3 jaar en taaltesten

We willen die opvang ook echt organiseren als voorbereiding op de kleuterklas, waar kindjes dan na 3 jaar naar kunnen doorstromen. Want ja, Vooruit is voorstander van een schoolplicht voor elk kind vanaf 3 jaar. 

Zo komt iedereen gelijk aan de start en bereiken we ook kansarme kinderen, die vandaag de grootste kans hebben pas veel later de weg naar de kleuterklas te vinden. Zo garanderen we dat elk kind al voldoende Nederlands kent en goed kan starten in het eerste leerjaar.

Ook daarna laten we onze kinderen en jongeren niet los. Hun taalontwikkeling willen we op de voet blijven volgen met gestandaardiseerde taaltesten vanaf het kleuteronderwijs tot het einde van het secundair onderwijs.

Testen zijn natuurlijk enkel nuttig als er ook iets mee gedaan wordt en de vooruitgang van iedere leerling wordt opgevolgd. Voor leerlingen die dat nodig hebben, moet er extra ondersteuning en remediëring zijn. 

● Zo min mogelijk drempels voor taalcursussen

Ook voor volwassenen is Nederlands spreken de sleutel om goed te kunnen meedraaien in onze samenleving. Een job vinden, een netwerk uitbouwen, kinderen helpen op school. Dat is zeer moeilijk als je geen Nederlands spreekt. 

Ouders kunnen dan niet helpen met het huiswerk van hun kind, ze kunnen niet communiceren met leerkrachten tijdens oudercontacten en kunnen zich niet uitdrukken tegenover artsen of hulpverleners als hun kinderen ziek zijn. Dat verkleint de kansen van hun kinderen.

Daarom is de ambitie van Vooruit  - en zeker nu we voor het eerst sinds 2014 deel uitmaken van de Vlaamse regering - om van onze crèches en scholen een echte taalmotor te maken. We leren taalzwakke en anderstalige ouders actief Nederlands via taallessen. We laten hen niet los.

Een (voorlopig) gebrekkige kennis van het Nederlands mag mensen evenmin hinderen bij het vinden van een job, zo vindt Vooruit. Er zijn zoveel vacatures die moeten worden ingevuld: een taal leren gaat het best al doende. Zo kunnen anderstaligen Nederlands leren terwijl ze aan het werk zijn. Een win-win voor iedereen.